HIV与NK细胞的惊人关系
自然杀伤细胞（NK细胞）是一类常常受到忽视的免疫细胞。斯坦福大学的免疫学家Catherine Blish及其研究团队，通过CyTOF（mass cytometry）技术对人类NK细胞进行了研究。他们发现，人体NK细胞库越多样化，在接触到病毒的时候越容易感染HIV。 研究人员根据NK细胞上的受体组合，将NK细胞分为大约三万个亚群。他们在体外培养人类NK细胞，并让其接触感染了HIV的T细胞，想看看是否有亚群变得更为活跃。然而令人意外的是，接触HIV会使NK细胞分化为更多的亚群。 这样的情形也出现在人体中么？Blish和Dara Strauss-Albee从肯尼亚的HIV研究中获取了一些女性的血样，并对其中的NK细胞进行了分析。 研究人员开发了一个计算方法为NK细胞的多样性打分。研究显示，健康个体的NK细胞多样性是保持稳定的（他们目前跟踪了六个月）。也就是说NK细胞群体不会产生过大的波动，可以成为免疫健康的生物学指标。研究人员还惊讶的发现，NK细胞多样性评分越高，个体感染HIV的风险就更大，每增加100分风险就增加2.5倍。我们知道，B细胞和T细胞的多样性性越大，抵御病原体的能力就越强。“我们过去认为多样性对免疫系统是有益的，”Strauss-Albee说。“但那是基于我们对适应性免疫的认识。”而NK细胞属于先天免疫系统。 “NK细胞的多样性可能是机体快速做出强应答的副作用，”Blish说。NK细胞应答只是“狠狠教训病毒”，而不会选择性调整其受体组合。虽然在这项研究中，健康人体内的NK细胞库保持稳定。但还不清楚日积月累的NK细胞亚群是不是代表着某种免疫记忆。NK细胞领域有许多还是未知之数，Strauss-Albee说。 NK细胞多样性究竟怎样影响HIV感染风险，还有待于进一步的研究。不过，将NK细胞作为HIV免疫治疗的靶标可能是很有意义的。 下一步，研究人员将会在人源化小鼠中研究NK细胞多样性和HIV感染之间的关联。为了简化NK细胞的多样性分析，研究人员还将寻找能够代表主要细胞亚群的生物学指标。
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